任何国家的"生活水平"都是指人均享有的这个国家生产的商品和服务。因此一个国家的生活标准，首先依赖于它生产财富的能力。"财富"在这里指的不是金钱，因为我们不是靠钱，而是靠用钱能买到的东西生活：比如食物和衣服之类的"商品"和比如交通和娱乐之类的"服务"。
一个国家生产财富的能力依赖许多因素，大多数因素彼此相互影响。财富在很大程度上依赖于一个国家的自然资源。世界上的一些地区有丰富的煤和矿物，以及肥沃的土壤和有利的气候；另外一些地区却啥也没有。
除了自然资源就属利用自然资源的能力了。中国的自然资源或许能和美国相媲关，但由于遭受多年内部和外部的战争，以及这样或那样的原因而不能开发本身拥有的资源。健全而稳定的政治条件和免受外国的侵略，使一个国家能够和平稳定地开发它的自然资源，并且比另外同样受到大自然青睐但社会相对无序的国家生产更多的财富。
一个国家的生活水平不只依赖于自己国内生产和消耗的财富，还依赖于国际贸易直接产生的财富。举例来说，如果英国只依赖国内生产，其食品和农产品就会很少，贸易使英国过剩的成品出售到国外换取本国缺乏的农产品成为可能。因此，一个国家的财富更多受它的制造能力的影响，假如能够发现其他国家准备好要接受其产品的话。
，2010年全国职称英语综合类（C级）考试真题及答案