“九·一八”事变是指１９３１年９月１８日晚上，日本帝国主义强行驻扎在我国东北的“关东军”，按照预定的阴谋，将沈阳北郊柳条湖附近南满铁路的一段路轨炸毁，反诬中国军队破坏铁路，袭击日本军队。以此为借口，日军当即向沈阳进攻，６小时后，将沈阳全城占领，酿成震惊中外的“九·一八”事变。
柳条湖不是湖而是村名，面积近８平方公里，多为柳林丛生的沼泽地，还有少部分菜地和庄稼地，散乱地分布着２０来户人家。
北大营距沈阳老城区约５公里，原为张作霖麾下东北军一大兵营，驻兵万余。整座营盘方方正正，边长两公里，四周环以土围和深壕。
日军精心选定“九·一八”事变发生地，实因柳条湖和北大营是中国东北的军事要地，还因为这里的地理位置、地形地物便于日军寻找事变借口和易于发动事变。北大营距沈阳城５公里，距柳条湖村５００米，距南满铁路最近处仅３００米。
据当年参与策划柳条湖事件的日军中的３个核心人物[本@&^文由 收集整理]之一——花谷正，在《文献昭和史》中是这样描述的：“１８日夜，月近半圆，高粱地黑沉沉的一片；疏星点点，长空欲坠。岛本大队川岛中队的河本末守中尉，以巡查铁路线为名，带领数名部下向柳条沟走去。一面从旁边观察北大营的兵营，一面选了个离兵营约８００米往南去的地点，河本亲自把骑兵用的小型炸a8a8药安装在铁轨下，并点了火，时间是１０点过了，轰的一声炸响，铁轨和枕木都炸飞了。”
战后《远东国际军事法庭判决书》也已明确认定：柳条湖事件“是日本人有计划实行的”。
