有个商人告别了自己的妻子和孩子们，准备到很远很远的地方去做买卖。一路上，天气十分炎热，商人走得又累又渴，但为了挣钱养家口，他还是坚持往前走呀，走呀。不知走了多少时间，也不知走了多少路程，前方突然出现了一片树林，这时，商人感到自己身上不知从哪儿来了一股力量，便三步并成两步直往树林奔去。
来到树林前，商人又意外发现林中有一口水井。这一件接一件的喜事，使商人高兴得流下了眼泪，他合起双手，放在胸前，仰望天空，长叹道：“真是天不绝我也！真是天不绝我也！”商人在一棵大树底下休息了一会儿，解下腰间的葫芦和绳子，用绳子的一头拴住葫芦，用手握住绳子的另一头，将葫芦放进井里准备取水上来喝。正在商人往井下放绳子时，他好像听见井里有喘气声。商人用双手把住井口，伸头往下看，井里很黑，什么也看不见，只听见一个很微弱的声音在说：“万福！万福！我还有活的希望。快放下绳子把我救上去吧！”商人赶紧继续往井下放绳子，不一会儿，他觉得沉甸甸的，于是他就使足全身力气往上提。提上来一看，原来是一只豹子。商人异常生气，打算再把它放进井里去。豹子求饶说：“福分齐天的恩人，千万别这样！千万别这样！常言道：积德者自有好报。您救了我的命，我会给您带来好处的。”听了这话，商人把豹子救上来了。
商人第二次把绳子放进井里，又觉得很沉。当他提上来一看，原来是一只猴子。商人说：“这可是一个没有什么用处的家伙，我无论如何也不能把它救上来。”商人正要往井里放绳子时，猴子哀求说：“永远不会让人忘记的恩人，您先别生气。今天您救了我，以后我会帮助您的。”听了这话，商人又把猴子救上来了。
这时，商人又感到精疲力竭了，便在井旁休息了一会儿。当商人第三次把绳子放进井里后，再一次觉得沉甸甸的，提上来一看，原来是一条蛇缠在绳子上。商人见提上来的是一条蛇，赶忙连绳子带葫芦扔到井边，自己吓得远远地躲在一旁，说：“哎呀！我真倒霉。我本想救上一个跟我一样的人，哪想到救上来的都是一些凶恶的兽类。”
蛇在一旁开口道：“要说凶恶的话，我们可是无法同人相比的。您要是救的是一个心狠手毒的人，他不但不会感激您，反而会想方设法地陷害您。
您要是听从我的忠告，那就千万别去搭救井下那个已被真主抛弃的坏家伙，不然，您将会尝到他所种下的恶果的。”
尽管这时商人已感到浑身一点力气都没有了，听说井下还有一个人，便支撑着身体，第四次将绳子放下井里去，并说道：“别再这样胡说啦！连你们这些兽类都救上来了，更不用说救一个人啦！”商人陵出了全身的力气，一点点一点点地将落井的人搭救上来了。这时，豹、猴、蛇和落井人一起跪在商人面前，再三表示感谢。尤其是被搭救的落井之人显得格外激动，他对商人说：“大慈大悲的恩人，千万别让我们之间连个姓名都不通就分手。我是一名铁匠，家住卡拉亚城。您要是有机会到了我们住的城市，请您一定上我家里作客。即便我不在家，您只要说是搭救过我的恩人，那您就会受到热情而隆重的款待。从现在起，您就是我的哥哥，我就是您的弟弟，哥哥路过弟弟的家门口是不能不进去的啊！”
商人听后很受感动，连声说：“谢谢你！谢谢你！谢谢各位！”于是，大家含着眼泪分别了。
三个月后，商人做完了生意往家走的路上，再一次来到这片树林。商人在井旁的一棵树下休息时，一只猴子从树上跳下来，向商人深深地鞠了一个躬，说：“欢迎您！我的恩人。您大概已忘记我了吧！我就是您三个月前从这口井里救上来的那只猴子。”猴子说完，就跑进树林深处去了。不大一会儿功夫，猴子捧着一堆又大又甜的水果回来了，对商人说：“恩人，请吃吧！这是我向您表示的一点谢意。”为了赶路，商人已经两天没吃一点东西，肚子饿得咕咕叫。这样，商人美美地吃了一顿，而且还剩很多，只得装进布袋带到路上去吃。
商人谢了猴子，继续往前赶路。商人走着走着，突然从路旁的草丛中蹿出一只豹子。商人一看，吓得回头就跑。豹子喊道：“等一等！恩人。您不要怕，我是您三个月前从井下救上来的那只豹子。咱们一块走，我要报答您对我的好处。”商人一听，停住了脚，豹子走上前，相互致了问候。后来，豹子把商人带到一片高粱地，豹子对商人说：“您在这儿等我一会儿，请您不要走动，不要说话。”
豹子离开商人，来到不远处的一个土山洞口，发现一伙盗贼在里面因分赃不均而进行殴斗。豹子瞅准机会，跳起来向洞里猛扑过去，当场扑倒一个强盗，并咬死了他，其余的强盗一个个吓得没命地逃跑了。随后，豹子把商人领来了。商人看见地上撒满了金币，并且有一条价值万贯的金项链。商人别的什么也没要，只顺手拾起了这条金项链，然后向豹子道了谢，就往卡拉亚城方向走去。一路上，商人非常高兴，他笑得合不拢嘴，一边走一边说：
“行善者果真有好报。动物们都这样真诚报答我，我的兄弟铁匠师傅一定很想念我。我这样专程去看望他，是应该的，也是值得的。”商人还暗自盘算：
到了铁匠家，就打听金项链的主人，要让失物回到主人手中。如果铁匠家境很贫穷，我就看在兄弟份上，将这次做生意挣来的钱分一半给他。
人逢喜事精神爽。由于高兴，商人走起路来迈的步子特别大，不大一会儿功夫便来到了卡拉亚城，经过打听，又顺利地找到铁匠家。听说商人来了，铁匠亲自到大门外迎接。俩人见面，喜出望外，相互紧紧地抱在一起，俩人都泪流满面，嘴里直喊兄弟，引得大街上看热闹的人围了一层又一层。随后，铁匠和商人手拉手地来到客厅，铁匠向商人赠送了柯拉果。（柯拉果是西非人民喜爱的特产之一，类似板栗，但比板栗稍大一些，颜色为浅红色或白色，含在口内咀嚼会感到柔润甘美，能兴奋精神。在广大西非地区，柯拉果被看成一种传统的迎客果，它象征着真挚的友谊。客人登门，主人首先奉送几颗柯拉果，宾主边嚼边谈，感到融洽无间。——译者） 交谈中，商人向铁匠详细地介绍了猴子和豹子是怎样报答他的，并拿出金项链递给铁匠看，请他帮助打听金项链的主人。铁匠接过金项链仔细一看，原来是他们祖孙三人一起专门为城王女儿铸造的那条项链，这是一条纯金的项链，前后经过三年时间才铸造成。后来，金项链被人偷走了，城王曾贴出布告宣布，谁能帮助找到金项链，赏给五千金市。铁匠心想，我辛辛苦苦地劳动了一辈子，到头来还是穷得什么也没有。今天，发财的机会来了，我铁匠到底还是一个有福气的人。想到这儿，铁匠没有再多考虑，就对商人说：
“您等我一会儿，我去打听一下，马上就回来。”商人听说去打听金项链的主人，连忙说：“快去！快去！”
铁匠带着项链离开家，一溜小跑地来到城王的王宫。见到城王，铁匠跪下说：“尊敬的大王陛下，我帮您做了一件我应该做的事情。您的千金小姐丢失的那条金项链我帮助找到了。”
城王听说找到了金项链，显得异常高兴，急忙问：“铁匠师傅，金项链在哪儿呢？”
铁匠说：“大王陛下，请您过目。”说着，便从怀中取出项链，双手奉献给城王。
城王接过一看，正是自己女儿丢失的那条项链，连声说“好，好，好！”
反复看了好几遍。
“那个偷项链的贼在哪儿啊？”城王问。
铁匠马上献媚地说：“那个可恶的盗贼现正在我家。”
城王命令卫兵们去将贼抓到王宫里来。
卫兵出发了。城王对铁匠说：“你真是我的忠实臣民。等我审问完盗贼后，我要实现我的诺言，赏你五千金币。”
自从铁匠带着金项链走后，商人左等右盼也不见自己的兄弟回来，正在纳闷时，一队全副武装的卫兵闯了进来，还没等商人弄清是怎么一回事时，就被带上镣铐，连拖带拉地带到城王面前。商人见铁匠也在那儿，急忙对铁匠说：“兄弟，这究竟是怎么回事啊？”铁匠板着面孔，一声也没吭。
