到了约定时间，喇叭吹起来了，全体与会的人开始陆续来到会场上各自的地方。台上摆了一张桌子，桌子上放着一只金碗，上面蒙上了一块布。刽子手走到台前红板凳前坐下，这是个以前当过强盗的身强体壮的棒小伙子，这会儿他把袖子卷得高高的，衬衫领子敞开着。在坐下之前，他用一只脚踩了踩一条又宽又长的木板，这块木板一头搭在台上，另一头在一根粗圆木上摇滚着，就好像晃晃悠悠的天平或秋千似的。刽子手试了试那块木板，才放心地坐下。
喇叭又吹响了，公证人走了出来，庄严地走上台会，鞠了个躬，高声宣布道：
“按照柯萨尔王的命令，在这只金碗里放了两颗石子。这两颗石子完全一样，只是一颗像露珠似的洁白，另一颗像血似的鲜红。谁抓到白石子，柯萨尔王就把美丽的霞公主嫁给他，谁抓到红石子，那可别生气，当时刽子手就将他从这悬崖上推下河底。如果有人想求婚，那就挨个儿来碰碰大运吧。
柯萨尔王不强迫任何人。不过，谁要是走上前来从金碗里抓石子，那就照刚才说的这么办！”
喇叭又吹响了。从七色帐篷里走出一个身穿节日服装的高个儿青年。他走到台前，对公证人说道：
“我想碰碰运气！”
“上来吧！”公证人回答。
青年走上台。刽子手从另一面走上台。观众的心跳得更厉害了。
公证人和刽子手让青年站到木板的未端上，于是木板不再晃动了。刽子手手拿重甸甸的铁链子从一侧走到青年身旁，公证人捧着金碗从另一侧走到 青年身旁，刽子手先将铁链套在这求婚者的脖子上，然后将铁链交叉绕在他 胸前，在背后打了个结。公证人将金碗送到他面前，微微撩起蒙着的布，使 他只能伸进一只手去。
“要么，走红运；要么，死亡。”他不动声色地向青年说：“抓吧！”
“当然是走红运罗！”青年满面春风地扬声说，然后眯起眼睛，将半截 胳膊伸进金碗里去抓那颗命中注定不祥的石子。
当他的手在盖布下从金碗里抽回时，所有的人全屏住了气息。
等他拿出了手，张开手心看时，脸刷地变得惨无血色，两只眼睛仿佛停 滞不动了似的。
在他的手掌里躺着一颗红彤彤的石子。
他还没来得及说什么，公证人已把盖布朝刽子手挥舞了一下。只见刽子 手使出全身力气将木板的一端一推，于是身缠铁链的青年，甚至没来得及喊 出声，就从悬崖上跌了下去，径直落进深深的河底，只有刹那间在水面上出 现的一个大漩涡，说明他落下的地点。
阳光普照；百鸟在四周啾啾地叫。喇叭又吹响了。
另一个年轻人走出七色帐篷，向公证人说：
“也许我比他走运。”
公证人将红石子放回金碗里，回答道：
“也许你比他走运。也许你也不比他走运。抓吧！抓完，我们就知道了。”
第二个青年的遭遇同第一个青年一样。
当喇叭又召唤性地吹响时，剩下的三个青年一同走出七色帐篷，向柯萨 尔王说，抽签太费时间，今天他们没有工夫，下一次他们再来抓石子。
柯萨尔王对自己想出的新花招非常满意，整整一个晚上都自言自语道：
“柯萨尔王真了不起！……太聪明了！……”
四
以后就照这个办法做了。只要有人来求婚，便向他宣布条件，于是他或 者趁还没丢掉性命之前，赶紧头也不回地逃走，或者抽完签之后死在悬崖下 的河里，谁也没能抓到白色的石子。
“占星家，怎么样啊？”柯萨尔王喜不自胜，暗暗得意，以为战胜了那 个隐士。“你给我算命的时候，恐怕看错了天了。你大概不是根据星相给我 算的命，而是根据放在烤炉里做菜的砂锅算的吧！”
但是美丽而开朗的霞公主越来越忧愁。她非常心疼那些为了她而轻率地 死去的勇敢的青年；再说，她孤单单地整天和一些老婆婆、老妈妈、侍从丑 角、侍女等人在一起，也觉得很寂寞。
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霞公主终日愁盾不展。什么娱乐也不能引起她的兴趣。乳母鲁凯丽娅用 尽一切办法使霞公主开心。最后她把两个弹古丝理①的歌手带进宫里去。这两 个歌手，一个又老又瞎；另一个是给他引路的，虽然年纪很轻，但是驼背， 就仿佛在衣服底下驮了一大袋燕麦似的。这两个歌手迷了路，不过歌唱得挺 好，他们答应唱哀的歌和愉快的歌，唱多少支都行。鲁凯丽娅把他们俩带进 宫里，请他们坐下，给他们喝了点水，然后请霞公主去听他们唱。
① 俄国古代的一种弦乐器，类似中国的古筝。
他们唱的歌曲妙不可言，有的好像是如泣如诉的悲歌，有时甚至使人眼睛里会涌出泪水，可是心里却感到舒畅和轻松。这真奇怪极了！……当他们唱愉快的歌曲时，所有的人都会抖动肩膀、手舞足蹈起来…… 霞公主很喜欢这两个弹奏古丝理的人。
她吩咐他俩明天再来一次。
临走前，当驼背给鲁凯丽娅讲笑话，逗她乐的时候，瞎老人给霞公主唱了一支特别的歌，听得她惊讶不已。那支歌讲到一个勇敢的青年，化装作衣衫褴褛的瞎子，携带着古丝理，走进一个美人儿的家里，为了看看她那美丽的芳容；他看见她后，立刻爱上了她，决心一辈子都爱她，第二天就到她父母那儿求亲。后来他们很幸福，一直到死都很幸福。
霞公主简直不知该怎样想才好了。
两位歌手行了礼，慢吞吞地走到牲畜棚里去过夜。他们答应霞公主，明天再去唱几支歌，让她开心一阵。
他们走后，霞公主还在想，但怎么也想不出个头绪来。所有的人都就寝后，周围万籁无声，霞公主推开通向花园的小窗，外面是静悄悄的芳馨温暖的夜色，她久久地站在窗前倾听夜莺啭啼，心里想着某件无法实现的事情，不断地暗暗长吁短叹。她觉得自己好像在睡梦中，这一切都发生在梦中，实际上什么事情也没有过——没有那个瞎老人，也没有人唱过那支歌颂幸福的青年的歌……
五
第二天早晨，两位弹古丝理的歌手又来了。当时花园里一个人也没有。
乳母鲁凯丽娅坐在那儿织袜子，霞公主让瞎老人把昨天那支歌再唱一遍。
古丝理弹响了，老歌手唱了起来。
霞公主感动得几乎要哭出来了，这时她突然发现，瞎歌手竟然正在用两只年轻快活的眼睛凝视着她，后来，他把白胡子拉掉，脱下围着一圈白发的帽子，向她耳语道：
