在一些国家里，人们认为能直视对方的眼睛是很重要的。在一部关于列宁的著名电影里有这样一幕：有一个肃反委员会的工作人员叛变了，肃反委员会主席捷尔任斯基得知情况询问他时，此人不敢正视对方的眼睛。根据这一点捷尔任斯基认为证实了他有罪。许多美国人也同样重视目光接触的作用，但并不是美国的所有民族都这样。
有过这样一件事：有个十来岁的波多黎各姑娘在纽约一所中学里读书。有一天。校长怀疑她和另外几个姑娘吸烟，就把她们叫去，尽管这个姑娘一向表现不错，也没有做错什么事的证据，但校长还是认为她作贼心虚，勒令停学。他在报告中写道：“她躲躲闪闪，很可疑。她不敢正视我的眼睛，她不愿冒着我。”
校长查问时，她的确一直注视着地板，没有着校长的眼睛。而英美人有“不要相信不敢直视你的人”这样一句格言。
碰巧有一位出生于拉丁美洲家庭的教师，对波多黎各文化有所了解，他同这个姑娘的家长谈话后对校长解释说：就波多黎各的习惯而言，好姑娘“不看成人的眼睛”这种行为“是尊敬和听话的表现。”
幸而校长接受了这个解释，承认了错误，妥善处理了这件事。对这种目光视向不同的含义给他留下很深的印象，也使他记住各民族的文化是多种多样的。 目语的规定很多，也很复杂。从上面介绍的一些情况可见一斑，这里就不再细谈了。
在中国和讲英语的国家不论微笑还是大笑，通常表示友好、赞同、满意、高兴、愉快，但在某些场合，中国人的笑会引起西方人的反感。下面是一位美国朋友给作者的来信的摘录，谈到了某些行为在不同文化交际中间造成的误会：
…其中一个问题就是，中国的笑与美国的笑有不同的意思。比如，一个美国人存放自行车时，一不小心自行车倒了，他会因为自己动作不麻利而感到困窘。这时如果旁边的中国人笑起来，他会觉得受到耻笑，非常生气。我还看到在餐厅里发生过类似情况。一个外国人偶然摔了一个碟子，他本来就感到很窘，而在场的中国人发出笑声，使他更加觉得不是滋味，又生气，又反感。
当然，中国人的这种笑，不论是对本国人还是对外国人，并非是嘲笑当事人，也不是幸灾乐祸。这种笑有很多意思。可以表示：“别当一回事儿”，“一笑了之”，“没关系”，“我们也常干这种事”等。不过，对于不了解这些意思的人，这样一笑会使他们感到不愉诀，
而且会对发笑的人产生反感。
手势是个很难办的事。打手势时，动作稍有不同，就会与原来的意图有所区别；对某种手势理解错了，也会引起意外的反应。
在第二次世界大战中，领导英国进行战争的首相温斯顿·邱吉尔曾作了一个手势，当时引起了轰动。他出席一个场面盛大而又重要的集会，他一露面，群众对他鼓掌欢呼。邱吉尔做了一个表示 victory（胜利）的 V形手势——用食指和中指构成V形。做这个手势时，手心要对着观众。不知邱吉尔是不知道还是一时失误，把手背对着观众了。群众当中，有人鼓掌喝倒彩，有人发愣，有人忍不往哈哈大笑。这位首相所做的手势表示的是别的意思。那不是表示“胜利”的 V形，而是一个下流的动作。
另一个例子同尼基塔·赫鲁晓夫有关。他是50年代后期到60年代初期的苏联领导人。在美国访问期间，他的言论和举止引起一些争议。引起争议的手势之一是，他紧握双手，举过头顶，在空中摇晃。他的意思显然是表示问候，表示友谊。但是，在场的人和电视观众对此并不欣赏。美国人很熟悉这个动作——这是拳击手击败对手后表示胜利的姿势。在此之前，赫鲁晓夫曾说过要埋葬美国资本主义的话，许多美国人认为，这种手势表示他好象已经取得胜利，洋洋得意。难怪许多人感到不快。
中美肢体语言对比研究表明，两者有相似的地方。如男子相逢时不拥抱，一般见面时握手即可；挥手表示再见；皱眉表示不高兴；耸耸鼻子表示不喜欢、讨厌或不快；点头表示“是”，摇头表示“不”；噘嘴表示不痛快、情绪不佳、忿恨；拍拍男人或男孩子的背表示赞扬、夸奖、鼓励；咬牙表示生气、愤怒或下决心。
现将不同处举例列表如下：
A
动作一样，意义不同
汉语意义肢体语言英语意义
气愤，恼怒，灰心，悔恨跺脚不耐烦
谢谢，互相表示友好感情观众和听众鼓掌，表演或讲话人也鼓掌为自己鼓掌；被认为是不谦虚
好奇；有时是惊讶目不转睛地看不礼貌；使人发窘；不自在
反对；责骂；轰赶发“嘘”声要求安静
（少见；一般见于成人对孩子）疼爱；（对成人或青年，会引起反感，是侮辱人的动作）
拍别人的脑袋安慰；鼓励；钟爱
B
意义相同，动作有差异
意义中国的肢体语言美国的肢体语言
“过来”（叫别人过来）
把手伸向被叫人，手心向下，几个手指同时弯曲几次把手伸向被叫人，手心向上，握拳用食指前后摆动（中国人对此反感）
“丢人”“没羞”（半开玩笑）
伸出食指，用指尖在自己脸上划几下，象搔痒，不过手指是直的伸出两只手的食指，手心向下，用一个食指擦另一个食指的背面
“我吃饱了”（吃饭后）
一只手或两只手轻轻拍拍自己的肚子一只手放在自己的喉头，手心向下（常同时说“到这儿了”）
C
只存在于一种文化中的动作
1
肢体语言在美国的意义
咂指甲重大思想负担；担心，不知所措
用大拇指顶着鼻头，其他四指弯着一起动挑战，蔑视
摇动食指（食指向上伸出，其他四指收拢）
警告别人不要作某事，表示对方在做错事
把胳膊放在胸前，握紧拳头，拇指向下，向下摆几次反对某一建议、设想；反对某人；表示强烈反对
眨眼（很快地合上一只眼，微微一笑点点头）
表示下列几种感情：会意，赞许，鼓励，传递信息，表示团结等
在中国的意义
用食指点点或指指自己的鼻子“是我”，“是我干的”（西方人认为这个手势有点可笑）
说话时用一只张开的手捂着嘴（一般是老年人用）
说秘密话（有时没有明显的意义）
两只手递（即使可以用一只手拿起的）东西给客人或别人尊敬
别人为自己倒茶或斟酒时，张开一只手或两只手，放在杯子旁边表示感谢
伸出两个竖起的食指在身前慢慢接近（往往在戏曲中出现）
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这几张表中所举的例子不全，但是可以说明肢体语言的差异，也说明了解另一种语言中的肢体语言的重要性。
对肢体语言的研究有助于对语言的研究。对前者的理解可以加深化对后者的理解。有些权威人士认为两者相互依存。在多数情况下这是对的。在某些情况下，人体动作与说的话不一致，口头说的话与肢体语言表达的意思不一样。这时要借助其他信息或从整个情景中猜测说话人的意思，从某种意义上说，一切肢体语言都要放在一定的情景下去理解；忽视了整个情景就会发生误解。
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