父母换上节日盛装。出门前,对两个小姑娘说:
“雨太大,不能带你们去阿尔弗雷德舅舅家了。好好待在家里,做功课!”
“我已经做完了,”玛丽内特说,“昨天晚上就做完了。
“我也做完了。”苔尔菲娜说。
“那就好好玩玩,乖乖地待着,别让外人进家来。”
父母出了门。小姐妹把鼻子贴在窗玻璃上,久久地望着他们远去。看到雨下得那么大,虽然没能去舅舅家,也就不太觉得遗憾了。她们正想玩填字游戏,却看到火鸡急冲冲地穿过院子,躲到了棚子下。火鸡抖了抖湿淋淋的羽毛,在毛茸茸的素囊上揩擦自己的长脖子。
“对火鸡来说,今天是个倒霉天。”苔尔菲娜说,“当然,对别的动物也一样。幸好,这种天气不会延续很久。可是,这样的雨要是下上四十天四十夜,那会怎么样呢?”
“这不可能。”玛丽内特说,“你为什么要让这样的雨下上四十天四十夜呢?”
“当然不会。不过,我在想,如果真的那样,我们就不玩填字游戏,而玩诺亚方舟了。”
玛丽内特觉得这是个美妙的想法。她认为厨房就能当一条大船,可以很容易把那些动物抬到这里来。小姐妹于是来到马厩和鸡棚,没费多大力气,就让黄牛、奶牛、马、羊、公鸡、母鸡跟随她们一起进了厨房。动物中大多数都乐意玩诺亚方舟的游戏,有几个脾气古怪的,如火鸡和猪,不愿跟她们一起来,玛丽内特便板起面孔,对他们说:
“现在是洪水时代,滂沱大雨还要下四十天四十夜。谁不愿上诺亚方舟,就自认倒霉吧!陆地要被洪水淹没,你们都会被淹死!”
那几只古怪的动物,不吭一声,连忙挤进了厨房。母鸡们是不用吓唬的,她们都愿意参加游戏,苔尔菲娜只选了其中一只,把别的都赶开了。
“你们知道,我只能让一只母鸡上船,否则就不是这种游戏了。”
不到一刻钟工夫,庄园里的所有动物都聚集到了厨房里。有人担心黄牛不能进门,因为他长着长长的角,但是他把脑袋一侧,顺利地通过了。奶牛也用这种办法进了门。方舟里拥挤得很,母鸡、公鸡、母火鸡、公火鸡和猫只能站到桌子上。不过,动物们都显得通情达理,秩序毫不混乱。他们待在厨房里甚至还感到有点拘束,因为除了猫——也许还 有鸡——此外,谁也没有进来过。马站在挂钟旁边,一会儿瞧瞧钟盘,一会儿望望钟摆,不安地转动着两只尖尖的耳朵。奶牛对食橱里的东西感到惊奇,特别是一盘奶酪和一罐牛奶一直吸引着他的目光。她盯着这两件东西自言自语说:“唔,我现在明白了,明白了……”
不一会儿,动物们开始感到惶惑,连那些明明知道这是闹着玩的动物,也怀疑起是不是在做游戏:苔尔菲娜坐在厨房的窗台上——这是船长的位子,眼睛望着窗外,用忧虑的声调说:
“雨不停地下着……洪水继续上涨……花园被淹没了……风暴一直很猛烈……右转舵!”
领航员玛丽内特把炉挡转向右方,少量的烟便从灶里冒出来。
“雨还在下着……水淹没了苹果树上最矮的枝条……注意岩礁……左转舵!”
玛丽内特把炉挡拨向左方,炉灶不大冒烟了。
“雨不断地下着……还能看到大树的尖端……水在继续上涨……啊,完了,什么也看不见了……”
动物群里爆发出一个哭叫声:猪想到再也回不了庄园,忍不住悲嚎起来。
“保持船舱安静!”苔尔菲娜叫道,”不要惊惶失措,要学习猫的榜样,你们看,他正在那里打呼噜呢。”
确实,猫若无其事地呼咯着,知道洪水不是真的。
“快快结束这一切吧!”猪哭丧着说。
“还要一年多时间呢。”玛丽内特说,“不过,船上食品充足,准也不会挨饿,大家放心吧。”
可怜的猪低声抽泣起来。他想,旅行的时间也许要比小姑娘说的长得多,食品总有一天要吃完,到那时候,大家看他长得肥,就会把他吃掉。正当他呆呆地出神时,一只雨中蜷缩的小白母鸡跳上屋外的窗台。她用喙啄了几下窗玻璃,对苔尔菲娜说:
“嗨!我也想和他们一起玩。”
“可怜的小母鸡,你知道这是不可能的,因为我们已经有一只母鸡了。”
“再说,船已经载满了。”玛丽内特凑近她说。
小白母鸡显得很伤心,小姑娘们也感到很难过。玛丽内特对苔尔菲娜说:
“我们还少一头大象,白母鸡可以当大象……”
“不错,诺亚方舟上该有一头大象……”
苔尔菲娜打开窗子,把白母鸡捉到手中,告诉她,让她当大象。
“啊,太好了!”白母鸡说,“可是……大象是什么?我还从来没有见过呢!”
小姐妹试着向她说明大象是什么样子,但鸡不能领会,苔尔菲娜想起舅舅送过她一本彩色画报,就放在隔壁父母的卧室里。她于是让玛丽内特看管大船,自己抱着母鸡,找到画报,把画有大象的一页翻给她看,同时又作了一番解说。白母鸡怀着兴奋心情,聚精会神察看画图,因为她很想变成一头大象。
“你在这里待一会儿,”苔尔菲娜对她说,“我去船上照料一下,马上回来,你先好好看看大象的样子。”
小白母鸡记住了自己该扮演的角色的模样,于是,霎那间,她便真的变成了一头大象。这,连她自己都没敢想过。事情来得那么突然,她自己都弄不明白发生了什么,还以为仍然是一只母鸡,只是站得很高,很高,快要碰上天花板了。最后,她看到自己长着象鼻、象牙,四条柱子似的大腿和一身粗糙的皮肤,皮肤上还带着几根白色的鸡毛。她有点吃惊,但觉得很满意。
她感到最愉快的是,她己有两只巨大的耳朵,而她原来的耳朵小得几乎看不见。“猪一直炫耀自己的耳朵,现在让他看看我的,他就不会那么神气了。”
她想。
小姑娘们在厨房里忙碌,把白母鸡全给忘了。白母鸡在门的另一边扮演好了自己的角色。人们宣布风浪已经停息,大船驶在平静的海面上,准备清点船上人数。玛丽内特拿来一个小本子,登记乘客的要求。苔尔菲娜说:
“亲爱的朋友们,今天是我们海上航行的第四十五天……”
“谢天谢地!”猪松了一口气,“时间过得比我想象的要快。”
“别罗嗦了,猪!……亲爱的朋友们,你们已经看到,你们坐船旅行,没有什么倒霉。现在,艰难的日子已经过去,再过十来个月,肯定能够靠岸了。我可以对你们这样说,几天之前,我们还常常受到死亡威胁,多亏了领航员,我们才脱离了危险。”
动物们友善地感谢领航员。玛丽内特高兴得脸蛋通红,指着姐姐对大家说:
“也是船长的功劳……可别忘了船长……”
“当然啦!”动物们附和道,“当然啦,要是没有船长……”
“你们大好了,”苔尔菲娜对大家说,“你们想象不到,大伙儿的信任给我们多大的勇气……我们还需要这样的勇气。虽然我们渡过了难关,但航程还远远没有结束……现在,大家有什么要求都可以提,先从猫开始吧。猫,你有什么要求?”