神话《白蛇传》中，白氏娘子因酒醉，现了原形，吓“死”许仙，白蛇精冒着生命危险，历尽艰辛，盗得灵芝草，救活许仙。记得“文革”初期，报上曾登了一则简短的消息，“小将”在步行串联途中，采得一株灵芝草，作为珍贵的礼物献给伟大领袖，人们推崇灵芝草认为有病治病，无病则延年益寿。
灵芝，全名是灵芝草，根据我国第一部药物专著《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，但现代文献及所见标本，多为多菌科植物紫芝或赤芝的全株。性味甘平。紫芝主要含麦角甾醇、有机酸、氨基葡萄糖、多糖类、树脂、甘露醇和多糖醇等麦角甾醇、树脂、脂肪酸、甘露醇和多糖类，又含生物碱、内酯、香豆精、水溶性蛋白质和多种酶类。
动物药理表明实验：灵芝对神经系统有抑制作用，循环系统有降压和加强心脏收缩力的作用，对呼吸系统有祛痰作用，此外，还有护肝、提高免疫功能，抗菌等作用。
主治虚劳、咳嗽、气喘、失眠、消化不良，恶性肿瘤等。
《神农本草经》把灵芝列为上品，谓紫芝“主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老延年。”谓赤芝“主胸中结，益心气，补中增智慧不忘，久食轻身不老，延年成仙。”近年来，对灵芝草的研究如雨后春笋，临床报道颇多，归纳起来有下述几方面：
1、治慢性支气管炎：服用灵芝片，日３次，每次１片（含量相当于生药０．５克），或用灵芝酊（２０％浓度），日３次，每次１０毫升（每日量相当于生药６克），一般１５～３０天开始见效。
2、治支气管哮喘：小儿患者每日肌肉注射１～２毫升（每毫升含０．５～１克生药），连续注射１个月左右。
3、治白细胞减少症。曾治疗因化学、物理、药物及慢性病等各种因素引起的白细胞减少症５２例，近期有效率为８４．６％，白细胞总数平均提高至１０２８／立方毫米。１０～２０天为一个疗程。
4、治疗冠心病：对心绞痛、心前区胀闷，或紧压感的缓解率约为７２％，对心悸、气促等症状的好转率约为６５％，半数以上患者服药期间反映：食欲、睡眠、精神好转，降低血甘油三酯有较好疗效。
5、治疗心律失常：在用灵芝治疗冠心病的过程中，发现在冠心病改善的同时，伴随的心律失常也随着好转和消失，于是采用灵芝注射液治疗各种心律失常，取得一定的效果。
6、治急性病毒性肝炎，比传统的“护肝”药物疗效好。此外，还用于治疗萎缩性胃炎，恶性肿瘤等。
由此可见，灵芝草治疗的病，大部分为老年性、顽固性、退化性的疾患。服用时应注意两点：
1、内服研末或浸酒，每次２～３克。现代多改为片剂，每次３～４粒，每日３次，或用针剂，肌肉注射，每日１～２次。忌超量，因实验表明：大量则发生副作用，能使动物致死。
2、久服。若治病一般须１个月以上；若预防衰老，延年益寿，则应连服３个月以上，停药３个月，再服的间歇服药法，效果才佳。
