螃蟹可分河湖蟹和海蟹两种。
河湖蟹肉质细嫩、味较鲜美。河湖蟹要买活的，买活力强的，死的不能食用。新鲜、活力强的螃蟹的特点：蟹壳呈青绿色、有光泽，蟹螯夹力大，脐部饱满，腹部雪白，腿毛顺，腿完整、饱满(硬实而不空)，蟹脚坚硬结实，爬得快，连续吐沫有声音。假如捉起蟹体时，蟹脚下垂，则为死蟹，有毒，不可食用。
新鲜的海蟹壳呈青灰色，蟹螯和蟹腿完整，腿关节有弹性，蟹的两端壳尖无损伤。
螃蟹有雄蟹(尖脐)和雌蟹(团脐)之分。雌蟹黄多肥美，雄蟹油多肉多。
